免疫療法は、免疫系がさまざまな疾患（感染症、がん）と自ら闘う能力を回復させることを目的とした、がんの革新的な治療法です。悪性腫瘍および血液がんとの闘いにおいて有効性を示しています。
この方法は、がん治療の過程で免疫系を回復・強化し、生物学的製剤の投与によって防御機構を活性化することに基づいています。
がん免疫療法の作用原理
健康な体内に異物の化合物や微生物（病原体）が侵入すると、いわゆる「免疫応答」のメカニズムが作動します。この防御反応は、それらを破壊することを目的としています。
免疫応答とは、体内の特殊な細胞が特別なタンパク質である抗体を活発に産生することです。抗体は「異物」の分子である抗原に反応します。例えば、抗原には次のようなものがあります。
- ウイルスや細菌の表面にあるタンパク質;
- 移植片の細胞;
- 花粉;
- 悪性腫瘍細胞にのみ存在する腫瘍抗原。
がん細胞の特性により、私たちの免疫系は常に腫瘍を認識して破壊できるわけではありません。そのために免疫療法が開発されました。
免疫療法薬は多面的に作用します。一部は腫瘍細胞に「印」を付け、免疫系の標的に変え、別のものは直接それらを殺し、さらに別のものは免疫全体を強化するだけです。
現在では、がんの発症を予防できる薬剤もあります。例えば、ヒトパピローマウイルスワクチンは子宮頸がんの発症リスクを大幅に低減します。
20歳までの女性へのワクチン接種は、特定の種類のヒトパピローマウイルス（子宮頸がんの発症原因）に対してほぼ100％の免疫を形成します。免疫療法の適応
免疫療法は、あらゆる種類および病期のがんに処方されます。ほとんど副作用がなく、さらに放射線療法または化学療法後の状態を緩和するためにも用いられます。免疫療法は、がんに対する複合治療の一部として（手術、放射線治療、化学療法と併用して）適応されます。
がんの発症初期段階では、免疫系の刺激によって持続的な寛解、さらには患者の完全な回復につながることがあります。
進行期では、緩和ケアの一部となり、場合によっては治癒への唯一の機会となることがあります。
がん免疫療法とは何ですか？
がんの免疫療法では、高い抗腫瘍活性を持つ特別な生物学的製剤を患者に投与します。このような薬剤は、多くの場合、患者ごとの腫瘍細胞を基に個別に製造されます。ワクチンの合成に用いる細胞材料は、他の患者から採取することもあります。特別に設備された検査室で腫瘍組織を処理し、それを基に薬剤が合成されます。
免疫療法は長期にわたるプロセスであり、その間、患者の状態は医師による継続的な管理下に置かれます。
がん免疫療法にはどのような種類がありますか？
免疫療法に属する薬剤は、3つの基本的なグループに分けられます。
がん免疫療法のあらゆる種類の中で、がん治療に最も多く使用されるのはモノクローナル抗体です。
モノクローナル抗体はがん治療にどのように使用されますか？
モノクローナル抗体は、それらが由来する（クローン化された）細胞にちなんで名付けられました。抗体を基にした薬剤は、標的および作用方法によって異なります。これらはさまざまながん（例えば、リンパ腫、乳がん）との闘いに用いられます。
モノクローナル抗体には、結合型と非結合型の2つのグループがあります。
非結合型モノクローナル抗体が最も多く使用されます。患者の体内に入ると、がん細胞表面の特別なタンパク質（抗原）に結合し、これにより免疫系に対してそれらに「印」を付けます。
結合型モノクローナル抗体は、他の活性物質（例えば、放射性粒子や化学療法薬）と結合したタンパク質です。この組み合わせにより、健康な臓器への損傷を避けながら、がんに直接作用できます。副作用のリスクは最小限に抑えられます。
免疫療法薬の主な構成要素
がん免疫療法で最も広く使用される薬剤は、次のような成分を基にしています。
- サイトカイン：体内のさまざまな系（免疫系、神経系、内分泌系）の作用の調和を確保するタンパク質。これには、体内の免疫プロセスを開始・刺激する物質（例えばインターフェロン：悪性腫瘍細胞を破壊する）が含まれます;
- 細胞療法：Tヘルパー細胞、CTL療法（CTL）―腫瘍に有害な作用を及ぼす免疫細胞;
-
樹状細胞：骨髄由来で、がん細胞と混合され、それらを無力化します。このグループには次が含まれます。
- TIL細胞（tumor-infiltrating lymphocytes）―腫瘍浸潤リンパ球（TIL療法はメラノーマの治療に積極的に使用されています）。
- LAK細胞（リンホカイン活性化キラー細胞）は腫瘍細胞に対して毒性を持ち、LAK療法の基盤となります。
- がんワクチン：先回りして作用し、抗腫瘍抗体の産生を刺激します;
- 免疫調節薬および免疫賦活薬。
免疫療法にはどのような副作用がありますか？
免疫療法薬は毒性物質ではありません。これらは患者の体（免疫）にがん細胞を見つけ出すことを教え、その破壊を促すために作られています。しかし、場合によっては、まれに副作用が見られることがあります。
- 脱力感;
- 吐き気、嘔吐;
- アレルギー反応（例えば、発疹や発赤）;
- 粘膜の炎症;
- 血圧低下。
腫瘍学における免疫療法は活発に発展しており、過去10年間に独自の有効な薬剤が開発された海外のクリニックで広く用いられています。大学病院や大手製薬会社を拠点として、ますます多くの科学研究が行われ、新たな治療法の探索と開発が集中的に進められています。